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Description: <p>Shanghai (AFP) - Quelques échanges de balle qui ont changé la face du monde...Cinquante ans après, Chinois et Américains se souviennent de la "diplomatie du ping-pong" qui a contribué au dégel de leurs relations...aChine-USA : 50 ans après, la «diplomatie du ping-pong» en quête de rebond
Description: <p>Shanghai (AFP) - Quelques échanges de balle qui ont changé la face du monde...Cinquante ans après, Chinois et Américains se souviennent de la "diplomatie du ping-pong" qui a contribué au dégel de leurs relations...au moment où Pékin et Washington auraient bien besoin de reprendre leurs échanges autour d'une table.</p><p>Nous sommes en 1971.Les Etats-Unis n'entretiennent pas de relations avec la République populaire de Chine, plongée dans l'hystérie maoïste de la "Révolution culturelle" et hermétiquement fermée au monde extérieur.</p><p>Alors quand un pongiste américain à la chevelure de hippie monte par erreur dans l'autocar de l'équipe de Chine aux championnats du monde de tennis de table à Nagoya (Japon), l'incident ne passe pas inaperçu. </p><p>"Nous étions dans l'autocar, en train de bavarder en riant.Quand nous avons réalisé qu'un Américain était à bord, le silence est tombé d'un coup", se souvient Zhang Xielin, un ancien pongiste âgé de 80 ans.</p><p>Le triple champion du monde Zhuang Zedong prend alors l'initiative de rompre la glace en offrant à Glenn Cowan, le joueur américain, une broderie en soie "made in China".</p><p>Les deux hommes ne le savaient pas mais ce geste devait être la première étincelle de "la diplomatie du ping-pong" qui aboutira l'année suivante à la visite historique du président américain Richard Nixon à Pékin, suivie de l'établissement de relations diplomatiques en 1979.</p><p>Au pied de l'autocar, des photographes immortalisent la poignée de main entre les deux sportifs tout sourires.</p><p>"Le lendemain, quand les journaux ont paru, on sentait que la Chine et les Etats-Unis étaient sur le point de renouer", se souvient Zhang Xielin, lui-même deux fois champion du monde et ancien entraîneur de l'équipe nationale.</p><p>Son camarade Zhuang Zedong avait dès cette époque compris qu'"il y avait une différence entre les Américains et le gouvernement des Etats-Unis et qu'il fallait être gentils avec eux", explique-t-il. </p><p>Dans la foulée, le 10 avril 1971, Glenn Cowan et son équipe deviennent les premiers pongistes américains à poser le pied en Chine en un quart de siècle, pour une tournée de matchs amicaux.Les Chinois seront invités aux Etats-Unis l'année suivante.</p><p>Impensables quelques mois auparavant, ces échanges seront les premiers à dégeler l'atmosphère entre la Chine rouge et le symbole du capitalisme que sont les Etats-Unis.</p><p>Ils aboutiront à rapprocher Chinois et Américains face au rival soviétique commun et à lancer la Chine sur la voie des réformes économiques, avec le succès que l'on sait.</p><p></p><p>- Modifier "l'ordre du monde" -</p><p>En attendant, en 1971, les joueurs chinois étaient supérieurs à leurs adversaires américains, au point de laisser parfois ces derniers marquer quelques points pour ne pas humilier leurs hôtes.</p><p>Glenn Cowan, alors âgé de 19 ans, s'est quand même fait étaler 21-12, 21-14 par Yao Zhenxu, qui se souvient aujourd'hui d'avoir participé sans s'en rendre compte à un moment historique. </p><p>"Grâce à la diplomatie du ping-pong, nous avons modifié l'ordre du monde et les peuples de Chine et des Etats-Unis ont entamé une relation amicale", se félicite l'ancien joueur aujourd'hui âgé de 74 ans, à l'occasion d'une manifestation à Shanghai pour marquer l'événement.</p><p>L'anniversaire survient toutefois dans un contexte de tensions renouvelées entre Pékin et Washington.Entre guerre commerciale et technologique, droits de l'Homme et répression à Hong Kong, les relations entre les deux géants semblent parfois au plus bas depuis...les années 1970.</p><p>Malgré tout, l'agence de presse officielle Chine nouvelle a célébré samedi "le merveilleux héritage" de la diplomatie du ping-pong.</p><p>"Même si l'époque actuelle est très différente, la coopération et la communication restent les seules issues possibles pour les deux pays", a-t-elle souligné.</p><p>Yao Zhenxu espère quant à lui que l'esprit de 1971 contribuera à remettre les relations bilatérales sur le droit chemin.</p><p>"Nous pouvons accepter de ne pas être d'accord tout en gardant des relations amicales.N'ayons pas peur de la compétition.Nous pouvons rivaliser pacifiquement".</p><p></p> Visuel miniature: Visuel: Pays: MondeURL: Read more