Почему наша ДНК запрограмирована на смерть и что с этим можно сделать: ответ ученых
На протяжении всей своей истории человечество мечтает о вечной жизни… и не может ее достичь. Открытия, которые сделали ученые в последние несколько десятилетий, перевели эту проблему из чисто философской плоскости в биологическую.
Биологи и генетики раскрыли молекулярный механизм старения человека: оказывается, в каждой клетке нашего организма заложен биологический таймер, определяющий продолжительность жизни. Еще в 1961 году американский геронтолог Леонард Хейфлик сделал революционное открытие: человеческие клетки способны делиться только ограниченное количество раз — примерно 52 раза. После этого они прекращают размножаться и погибают. Этот феномен получил название «предел Хейфлика» и стал ключом к пониманию процессов старения.
Причиной такого ограничения оказались теломеры — особые участки на концах хромосом. Они выполняют роль защитных колпачков, которые предотвращают повреждение ДНК при делении клеток. Но с каждым циклом копирования эти теломеры постепенно укорачиваются. Когда они становятся слишком короткими, клетка получает сигнал: пора завершать цикл жизни. Именно в этот момент начинается процесс старения на клеточном уровне.
Интересно, что длина теломер определяется генетически. Некоторые люди рождаются с более длинными теломерами, то есть у их клеток в запасе есть больше делений и, соответственно, проживут они дольше. Кто-то такой роскоши лишен. Однако недавние исследования показали, что даже неблагоприятная генетика — не приговор.